随着经济全球化深入发展，“标准”，逐渐成为各国经贸往来的“通用语言”，并在支撑产业发展、促进科技进步等方面发挥着日益重要的作用。然而，长期以来，稀土行业的国际标准却一直空缺，严重制约着我国，乃至世界各国的稀土生产、交易及应用。制定稀土行业国际标准，争取行业发展国际话语权，成为一代代稀土行业工作者不懈的努力和追求。
2015年9月，国际标准化组织(International Organization for Standardization，ISO)大会通过决议，正式成立ISO稀土标准化技术委员会，秘书处由中国承担。从那一刻起，稀土行业国际标准的制定正式拉开了序幕。
矢志不渝 无数稀土人得偿夙愿
孙广杰是北方稀土的一名高级工程师，作为企业的一员，他对标准化工作的重要性感受深刻。孙广杰介绍说：“我国逐渐从稀土资源大国转变为稀土生产和出口大国，并积极致力于稀土工业标准体系的建立。1997年全国稀土标准化技术委员会成立，对于规范产业运行，提升产品质量意义重大。”然而中国的稀土行业标准体系不断健全完善的时候，稀土行业国际标准体系却始终空缺。“没有统一标准，我们只能按照不同的客户需求组织生产，在出口贸易过程中也容易形成争端。”孙广杰道出了许多人的感慨。
为了改变这种局面，2000年以来，国家质量技术监督局多次向ISO申请成立稀土标准化技术委员会，但由于开展稀土国际标准工作的渠道不通畅，中国难以获得全部ISO秘书处成员国的支持。
2014年，关注到国际稀土产业格局的变化，全国稀土标准化技术委员会再次积极推动ISO稀土标准化技术委员会成立事宜。在国家标准化管理委员会及各方大力支持下，2015年9月，ISO稀土标准化技术委员会成功获批。广大稀土工作者多年的夙愿终成现实。
短暂的欢欣鼓舞之后，每一位稀土工作者都更深刻地感受到了自己肩上的责任重大，有了ISO稀土标准化技术委员会，制定稀土行业国际标准的工作便迅速被提上日程。
2016年初，全国稀土标准化技术委员会组织专题会议讨论中方担任ISO/TC 298稀土标准化技术委员会主席国后拟采取的行动计划。2016年10月，ISO稀土技术委员会第一届稀土国际标准会议在北京举行。会上，北方稀土和包头稀土研究院联合提出的《稀土术语 第1部分 稀土矿产品、氧化物和化合物》的提案获初步通过，进入立项流程。2017年4月24日，《稀土术语 第1部分 稀土矿产品、氧化物和化合物》国际标准获得投票通过正式立项，并在TC/SC工作计划中登记，项目执行期三年。2017年6月15-16日在加拿大多伦多召开第二届国际稀土标准化技术委员会，北方稀土、稀土研究院汇报《稀土术语和定义 第1部分：稀土矿产品、氧化物及化合物》标准制定进展情况以及下一步工作计划。
紧锣密鼓的工作带来的不仅是压力，也有责任。孙广杰说：“作为一名科级工作者，我深知这项工作凝聚了多少人的心血和努力。这项工作能在我们手中开展，能为稀土行业未来在国际领域互联互通做出贡献，对我们每个人而言，都是一次难得的锻炼，一次宝贵的经验。”
多年积淀 北方稀土敢为人先 能够与稀土研究院共同牵头制定首项稀土行业国际标准，不仅是北方稀土的荣誉，也是对北方稀土多年来在标准化工作领域做出的成绩的肯定。
作为中国稀土行业的龙头，北方稀土已经成长为我国乃至世界最大的稀土生产、科研、贸易基地。已拥有从稀土选矿、冶炼、功能材料、深加工应用产品的完整产业链，是集稀土生产、科研、贸易于一体的跨地区、跨所有制、多领域的高科技企业集团。北方稀土从建立之初就十分重视标准化工作，已形成了国家标准、行业标准、地方标准、团体标准和企业标准相配套的技术标准体系。同时积极参与稀土国家、行业、地方标准的制定工作，截止2017年6月，北方稀土及分子公司共参加制修订各类标准(现行有效)165项。研制的标准多次获得中国有色金属工业协会、全国稀土标准化技术委员会科技奖励。
按照国务院发布的《深化标准化工作改革方案》、国务院办公厅印发的《贯彻实施深化标准化工作改革方案行动计划(2015-2016年)》以及《内蒙古自治区推进标准化工作三年行动计划》要求，在包头市政府统筹安排下，北方稀土完成了稀土产业集群标准化试点项目建设任务，并组织申报了“国家技术标准创新基地(稀土)”、“稀土湿法冶金国家节能标准化示范项目”等一批具有行业影响力的重大稀土标准项目。同时积极参与中国稀土行业协会、中国稀土学会、稀土工业污染防治技术联盟开展的团体标准制定工作。
通过多年在稀土标准领域的探索，北方稀土目前已形成覆盖稀土生产全流程，以行业知名专家为代表、以中青年技术人员为骨干的标准化人才队伍，这些宝贵的人才将成为稀土行业国际标准制定过程中的中坚力量。
三年的项目执行期看似漫长，然而对于每一位参与其中的稀土工作者都意味着繁重的工作，孙广杰说：“术语是国际标准体系中的基础，这项国际标准通过以后，我们还会继续推动分析方法、产品标准等项目的制定。无论是哪项标准都要面对巨大的挑战。除了聘请国内外相关领域的顶级专家外，还需要许多领域、大量的普通工作人员通力合作，但我们有信心把这项工作做好，为引领稀土产业驶上更加规范、高效的运行轨道，贡献我们的智慧和力量。”