稀土广泛应用于冶金机械、石油化工、陶瓷玻璃、农业轻纺等传统工业领域，同时，稀土在新材料中的应用，如稀土永磁体、贮氢合金材料、发光荧光材料、净化催化剂等领域也有着非常广阔的空间，被称为“工业味精”。进入21世纪，各种新概念技术如智能家居、智能汽车、高温超导、磁悬浮等相继出现，科学技术的进步让人们对未来生活充满想象。同时，在能源消耗加速、国际竞争加剧、环境污染日益严峻和空间探索渐渐深入的背景之下，能源、环保、军工等战略发展也成为各国关注的主题。稀土材料由于其本身的特殊性能和在高新技术如新型传感器、污染物处理催化剂等中的广泛运用，成为这些未来梦想能够实现的基础支撑，受到世界各国的热捧。
但是近来，稀土市场价格却不尽如人意，稀土产品成交价格持续走低。稀土市场成交清淡近一段时间，稀土市场一直呈现低迷的弱势状态，主要稀土产品成交价格继续走低。稀土下游厂商订单需求不多，观望情绪浓厚，下游需求不足，导致稀土主流产品如镨、钕、钆、铽、镝等价格持续下滑。针对目前的市场行情，大部分厂家认为现在的行情临近稀土行情的底部了，而市场目前也没有利好的消息，从根本上说，稀土的供求关系并未发生较大转变；下游企业受国际经济形势的影响需求订单少，对原料的采购积极性不强。再加上国内稀土矿的进口，进一步加大了上游的供给量，市场需求得不到有效的改善，使得稀土市场如阴雨连绵一般。目前，氧化镨钕的主流报价在33.5万元/吨~34.5万元/吨之间，较4月中旬时价格下滑了5000元/吨；氧化钕主流报价也在33.5万元/吨~34.5万元/吨之间，金属钕价格在43.5万元/吨~45.5万元/吨之间，均下滑了5000元/吨；氧化镨价格则较稳定，一直维持在44万元/吨~45万元/吨之间。镨钕金属报价在43.5万元/吨~45.5万元/吨之间，成交低迷。
根据瑞道金属网了解，氧化镝市场持续低迷，目前，氧化镝的价格维持在117万元/吨~118万元/吨之间；而氧化钆报价也稳定在10.5万元/吨~11.5万元/吨之间，主流成交价格在10.5万元左右；氧化铽的主流价格在310万元/吨~320万元/吨之间。从后期的走势预测看，因为市场并没有转好的可能，这几类产品的价格可能进一步下调。目前，上游生产厂家由于原料成本的原因，对稀土市场产品挺价意愿强烈，导致目前稀土市场价格呈现出成交清淡的特征，国内部分企业如北方稀土等大型生产企业已经开始暂停出货，面对稀土市场持续下调的情况采取稳价的措施，这将对市场价格形成一定的支撑。因此，在明确的政策消息发布之前，稀土市场近期将以平稳偏弱为主，但价格下行空间不会很大。近期的价格不断下滑，主要是供过于求导致的。前期内蒙古地区已经在进行环保检查，据业内人士称，最近山东地区也开始进行稀土专项核查，包括环保，安全生产，以及核查企业稀土生产指标是否合理等问题，如果稀土核查能够积极进行，后期将会减少上游企业的供货量，稀土价格则会在持稳后开始上涨。未来稀土需求前景广阔前瞻产业研究院日前发布的《2018-2023年中国稀土产业市场前瞻与投资战略规划分析报告》分析称，从全球来看，新能源汽车、大功率风机、变频压缩机和节能电机等低碳工业发展前景较好，而这些行业对稀土最大的下游应用永磁材料(即钕铁硼永磁材料)有较大的需求。预计2018年需求达到7.1万吨，占比接近40%，同时增速较高，复合增长率约6.3%。此外，新兴应用中主要用于电子工业的抛光粉受益于电子行业的增长，增速也较快，复合增长率为2.8%。在稀土较为成熟的应用领域，催化剂的需求最大。据前瞻数据库预计，2018年，催化剂对稀土的需求为2.37万吨，占比为13.3%，但增速较慢，复合增长率约1.3%。
此外，玻璃、陶瓷等成熟应用保持较平稳增长。综合来看，全球稀土需求预计复合增长率为4.1%。永磁材料需求将在未来凸显虽然近几个月稀土价格出现下滑，但并未影响永磁材料的市场供给。受益于新能源汽车、风力发电、变频家电等新兴产业的发展，稀土永磁材料的需求高速增长。经测算，预计未来我国稀土永磁需求增速约为15.2%。而在稀土永磁的需求推动下，预计未来几年我国稀土需求将保持7.8%的增速，2017年至2020年稀土(折合氧化物)消费量预计将分别达到10.9万吨、11.8万吨、12.7万吨、13.7万吨。由于下游对稀土的消费量持续增长，受强大需求的拉动，库存降低后的稀土价格也将有望震荡向上。其实，新兴产业与稀土行业的发展是相辅相成的。自2016年11月国务院《“十三五”国家战略性新兴产业发展规划》发布以来，在我国经济发展进入新常态的大背景下，战略性新兴产业增速全面回升，产业结构不断优化，产业投资不断升温，产业创新不断涌现，成为宏观经济平稳运行的重要力量。在国家面临制造业转型升级、经济发展进入新常态大背景下，关键性材料将成为新阶段的重中之重，产业有望迎来持续的突破。其中稀土磁性材料、航空航天装备材料等成为“十三五”重点突破对象，产业化、国产化将得到提速。近年，新材料产业的国家战略地位也不断提升，通过《中国制造2025》纲领文件、《新材料产业发展指南》指导文件以及各产业规划和发展任务规划，国家已构筑起新材料政策金字塔，给予新材料全产业链、全方位指导。其中先进基础材料、关键战略材料和前沿新材料成为重点发展方向。作为新材料之一的稀土，在未来我国七大战略新兴产业发展中，几乎每一个产业都要用到，都有所需求。而且这种需求往往是不可替代的。换言之，新兴产业发展将为稀土行业插上腾飞的翅膀，因为增加有效供给将进一步启动稀土的需求，确保稀土在我国经济持续发展的重要作用。从产业来看，未来稀土行业将成为节能环保方面的支柱产业。
稀土在尾气净化、废物处理、清洁生产等领域都有重要应用。高端制造业上，稀土将提升先进轨道交通装备水平，做大做强智能制造设备，未来目标是促进制造业智能化、精密化、绿色化。高铁将成为稀土发展新的应用领域。稀土永磁电机将提高效率、大大节省耗能；而稀土镁、稀土铝合金可用于高铁车身、门窗等结构件。从需求来看，新兴领域对稀土材料需求稳步增长，其中钕铁磁硼磁性材料是重点。新能源汽车到2020年有望给钕铁硼带来4500吨至7500吨增量空间。新能源汽车的发展应当是未来的大趋势，并将带动稀土业一大批相关产业的蓬勃发展。特别是对混合动力车、电动汽车、燃料电池汽车来说，小型化大功率的驱动电机是必须的，而现在这些电机又要大量使用稀土。同时，受益于我国稀土永磁下游应用市场的快速发展，我国永磁材料需求十分旺盛。近年来，稀土永磁材料用于核磁共振成像仪、电机、音响、磁选机、电度表、磁化器、传感器等器件上的应用有扩大之外，在高新技术、国防军工、工农业和家用电器等领域的应用取得了很大的进步。而下游应用领域的快速发展也带动了我国稀土需求的不断增长，在新能源汽车领域尤为明显。
2017年，我国新能源汽车产量79.4万辆，同比增长53.6%；销量77.7万辆，同比增长53.3%；产销量连续3年居世界首位。2010年~2017年，我国新能源汽车销量年均复合增长率达到94.4%。而在《汽车产业中长期发展规划》等汽车产业规划中，明确提出了到2020年我国新能源汽车年产量达到200万辆。我国新能源汽车仍具有巨大增长空间。整体来看，在新能源汽车、风电等稀土下游市场的不断扩张带动下，未来我国稀土需求将保持持续增长。